Alle reden über Lithium, niemand über Kupfer. Dabei ist die Versorgung mit Kupfer die größte Herausforderung der weltweiten Bestrebungen zur Elektrifizierung. Das Analysehaus BNEF berichtete über eine Investitionslücke von 332 Milliarden US Dollar, um den drohenden Kupfermangel zu beheben.
So benötigt ein konventionelles Auto ca. 25 kg Kupfer, ein Elektroauto zwischen 54 und 85 kg. Dazu kommt noch das Kupfer in der Ladesäule, für den Netzanschluss oder den Batterie-Pufferspeicher. Auch in einer Wärmepumpe stecken im Durchschnitt etwa 35 kg Kupfer.
Heute werden jedes Jahr etwa 22 Millionen Tonnen Kupfer neu produziert, wobei Chile, Peru, Kongo und China die größten Produzenten sind. Bis 2040 müsste sich die Produktion verdoppeln, um die Elektrifizierungsziele zu erreichen. Von der Investitionsentscheidung bis zur funktionsfähigen Mine dauert es dabei 10 bis 15 Jahre. Die Umweltbelastungen (hoher Wasserverbrauch, Schadstoffe im Abwasser und der Luft) durch Kupferminen sind enorm. Der CO2-Ausstoss schlägt mit 2,5 Tonnen pro Tonne produziertem Kupfer zu Buche. Durch geringer werdende Konzentrationen an Kupfer in den Erzen verschärft sich die Situation künftig, was mit steigenden Preisen und noch größeren Umweltbelastungen einhergeht. Da helfen elektrische Minenfahrzeuge nicht viel weiter.
Wie ist das mit dem Recyceln von Kupfer?
Etwa ein Drittel des jährlichen Kupferbedarfes von 30 Millionen Tonnen stammt aus dem Recyceln, wobei es da noch Luft nach oben gibt. Durch die oft Jahrzehnte dauernde Nutzung der neuen, kupferhaltigen Produkte für die Energiewende steigt der Anteil an recycelbarem Kupfer nur langsam an. Der Mehrbedarf muss daher aus den Minen kommen.
Die Raffination von Rohkupfer findet heute zu zwei Dritteln in China und Russland statt (siehe Grafik unten, Quelle KfW-Studie). Damit haben wir auch beim Kupfer dramatische geopolitische Abhängigkeiten!
Und was ist die Lösung?
Die oben genannten Zusammenhänge wurden vor 10 Jahren ausführlich im Rahmen der Nationalen Strategie Elektromobilität diskutiert. Auch die EU kennt das seit langer Zeit: Es gibt sehr viele Studien und Forschungsprojekte zum Thema. In der öffentlichen Debatte zur Elektrifizierung ist das Thema allerdings weitestgehend ausgeblendet. Auch auf der COP 31 steht Kupfer nicht auf der Agenda. Gleichzeitig ist das große Motto der Konferenz, die Elektrifizierung bis 2035 auf 35 Prozent am Energieverbrauch zu erhöhen. Interessanterweise kommen dazu inzwischen auch kritische Fragen auf: Woher soll denn der viele grüne Strom kommen? Dazu ein Blick auf die Fakten: Heute liegt der Anteil von Sonnen- und Windenergie am weltweiten Primärenergieverbrauch bei gerade einmal 3 Prozent! Alle erneuerbaren Energien zusammen machen etwa 14 Prozent aus. Bis zu den geplanten 35 Prozent ist es also noch ein weiter Weg, trotz vieler Effizienzsteigerungen, die mit der direkten Nutzung von Sonnen- und Windstrom verbunden sind.
Zum Glück gibt es neben der Elektrifizierung auch noch andere Möglichkeiten für eine CO2-freie Energieversorgung.
Die brauchen auch nur sehr wenig Kupfer!
Titelbild: Erik Seth auf unplash
